लेफ्ट हैंड व्यू : अवसरों का टेस्ट

दुबई:

भारत की महिला टीम ने अपना आखिरी टेस्ट मैच 2006 में एडिलेड में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ खेला था। हमने तीन दिन में वह मैच गंवा दिया। दूसरे दिन के चायकाल के बीच और तीसरे दिन का खेल खत्म होने तक हम पहले ही दो बार आउट हो चुके थे।

यह पहले की तरह लग रहा था और 15 साल के बीच केवल एक समानता रही, मिताली राज और झूलन गोस्वामी। दोनों खिलाड़ी 2006 में भी थे और अब 2021 में भी टीम में शामिल रहे।

पिंक-बॉल टेस्ट परिणाम स्पष्ट रूप से बहुत कुछ दर्शाता है। हालांकि, यह एक ड्रॉ टेस्ट रहा। भारत के लिए, स्मृति मंधाना ने शतक बनाया और सभी बल्लेबाजों ने काफी अच्छा प्रदर्शन किया। फॉलोऑन बचाने में कामयाब होने से पहले भारतीय गेंदबाजों ने ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाजी क्रम में सेंध लगाने में कामयाबी हासिल की। बारिश ने दो दिनों तक खेल बिगाड़ दिया जिसके परिणामस्वरूप खेलने के समय का अधिक नुकसान हुआ। पूरी संभावना है कि ऐसा नहीं होता, तो मैच में कुछ और प्रतिस्पर्धा देखने को मिलती।

अगर भारत और ऑस्ट्रेलिया ने इस टेस्ट मैच में अच्छा प्रदर्शन नहीं किया होता, तो क्या महिला टेस्ट मैचों की धारणा आज की तुलना में अलग होती। शायद हां या नहीं।

भारत ने अपना पहला डे-नाइट टेस्ट ऑस्ट्रेलिया की महिला टीम के खिलाफ खेला जो अपना दूसरा टेस्ट खेल रही थी। ऑस्ट्रेलिया ने पहला टेस्ट चार साल पहले इंग्लैंड के खिलाफ 2017 में खेला था। चुनौती काफी बड़ी रही। हालांकि अवसर सीमित हैं, इसलिए हर बार योगदान देने का दबाव बहुत भारी होता है।

सभी महिला टीमों में, केवल इंग्लैंड और ऑस्ट्रेलिया ही एशेज प्रतियोगिता के हिस्से के रूप में टेस्ट मैच खेलना जारी रखती हैं। बाकी देशों ने पिछले एक दशक या उससे अधिक समय में इस प्रारूप को फिर से शुरू करने के लिए शायद ही कोई झुकाव दिखाया हो। विश्व स्तर पर महिलाओं के खेल को बढ़ावा देने के लिए सफेद गेंद वाले क्रिकेट पर ध्यान केंद्रित किया जाता है और चार दिवसीय टेस्ट मैच में निवेश नहीं किया जाता है।

इस साल की शुरूआत में, जब यह घोषणा की गई थी कि भारत की महिलाएं अपने इंग्लैंड दौरे के दौरान एक टेस्ट खेलेंगी और फिर एक गुलाबी गेंद से ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ डे-नाइट टेस्ट खेलेंगी, तो इसने काफी सुर्खियां बटोरीं। लेकिन खिलाड़ियों के लिए चुनौती बड़ी रही।

पिछले छह वर्षों में, भारत में महिलाओं के लिए घरेलू क्रिकेट केवल सफेद गेंद में आयोजित किया गया है। शैफाली वर्मा और ऋचा घोष जैसे खिलाड़ी केवल एक प्रारूप में ही खेले हैं और अन्य ने शायद ही घर पर अपने अभ्यास सत्र में लाल गेंद का इस्तेमाल किया है।

लाल गेंद का सामना करने के आदी होने से लेकर गुलाबी गेंद के खिलाफ खेलने की चुनौती तक और वह भी रोशनी में भारतीय खिलाड़ियों के लिए यह अच्छी चुनौती रही। यदि अधिक टेस्ट खेले जाने चाहिए तो यह तर्क फिर से रूकावट पैदा कर सकता है। हां, ऐसा होना चाहिए। लेकिन अगर हम इसे खेल के भविष्य में निवेश के रूप में देख रहे हैं, तो निस्संदेह, इस पर एक सचेत विचार देने की आवश्यकता है।

आईसीसी ने महिला क्रिकेट के लिए एक बहुत ही महत्वपूर्ण और नियोजित रोड मैप बनाया। 2009 से शुरू होकर, महिला टी20 विश्व कप पुरुषों के टूर्नामेंट के साथ-साथ आयोजित किया गया, जिसमें सेमीफाइनल और फाइनल उसी दिन खेले गए थे जिस दिन पुरुषों के मैच हुए।

2018 में, पहला स्टैंडअलोन महिला टी20 विश्व कप वेस्टइंडीज में आयोजित किया गया था और 2020 में ऑस्ट्रेलिया में फाइनल में स्टेडियम के अंदर लगभग 90,000 दर्शक मौजूद थे।

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