1971 के भारत-पाक युद्ध के 50 साल: कुश्तिया के शहीद लेफ्टिनेंट चंदावरकर

हर देश अपने उसी युद्ध का जश्न मनाता है जिसमें उसकी विजय होती है. हार के जख्म में कोई कुरेदना नहीं चाहता है. लेकिन युद्ध के इतिहास में कुछ ऐसी लड़ाइयां होती हैं जो हार-जीत के खांचे में फिट नहीं बैठती, लेकिन याद रखने की हकदार होती हैं फिर भी किसी कारण से सुर्खियों में आने में विफल रहती हैं. ऐसी ही एक भूली हुई वीरता की कहानी 9 दिसंबर, 1971 को बांग्लादेश के कुश्तिया की है. जहां भारतीय पैदल सेना और टैंकरों ने क्लासिक टैंक कार्रवाई करते हुए पाकिस्तानी टैंकों और पैदल सेना को सबक सिखाया.

यह एक अप्रिय लड़ाई की कहानी होने के अलावा, यह भारतीय और पाकिस्तानी सेनाओं के दो युवा सेकंड लेफ्टिनेंट की भी मार्मिक कहानी है, जिन्होंने अपनी बेल्ट के तहत बमुश्किल कुछ महीने की सेवा की, जो इस घात में लड़े और मारे गए.

इस उल्लेखनीय कहानी में शामिल दो सेकंड लेफ्टिनेंट भारतीय सेना के 45 कैवेलरी के सेकेंड लेफ्टिनेंट एस आर चंदावरकर और पाकिस्तानी सेना के 29 कैवेलरी के सेकेंड लेफ्टिनेंट अब्दुल मोहसिन खालिद कार्क हैं. दोनों कुश्तिया में टैंक घात में विपरीत दिशा में लड़े और दोनों की मृत्यु हो गई.

जबकि खालिद कार्क की मृत्यु उसके टैंक को 45 कैवलरी के टैंकों द्वारा गोली मारने के बाद हुई थी, सैम चंदावरकर को पाकिस्तानी पैदल सेना द्वारा पकड़ लिया गया, प्रताड़ित किया गया और मार दिया गया.

शायद भारतीय ब्रिगेड ने कुश्तिया में शुरुआती पराजय के कारण, इस कार्रवाई को धीरे-धीरे भुला दिया. 45 कैवेलरी के 'ए' स्क्वाड्रन के 1 और 3 ट्रूप्स के सैनिकों की बहादुरी को भी भुला दिया गया है, जिन्होंने वरिष्ठ कमांडरों द्वारा जल्दबाजी के कारण एक कठिन स्थिति में उतरने के बावजूद अच्छा प्रदर्शन किया. 

कुश्तिया पर कार्रवाई पहले भारतीय सेना के 7 माउंटेन ब्रिगेड के सैनिकों द्वारा किया जा रहा था, जो बाद में 4 माउंटेन डिवीजन की कमान के अधीन कर दिया गया.

 4 माउंटेन डिवीजन जब तक कुश्तिया शहर में पहुंचा, तब तक डिवीजन ने पहले ही काफी लड़ाई देखी थी और यह जीबननगर, कोटचंदपुर, सुआडीह, जेनिडा और मगुरा के शहरों से लड़ चुका था.

उसी रेजिमेंट के एक पूर्व अधिकारी कर्नल नितिन चंद्र (सेवानिवृत्त) द्वारा लिखे गए 45 कैवलरी ऑपरेशन के विस्तृत इतिहास के अनुसार, वरिष्ठ कमांडरों ने फैसला किया था कि कुश्तिया को शीघ्रता से कब्जे में किया जाना चाहिए और यह सोचा गया था कि कोई भी पाकिस्तानी सैनिक शहर में मौजूद नहीं थे. .

कर्नल चंद्रा लिखते हैं, "नागरिक स्रोतों से प्राप्त जानकारी के आधार पर कि कुश्तिया को लगभग नगण्य दुश्मन ताकत के साथ रखा गया था, जीओसी 2 कोर और जीओसी 4 माउंटेन डिवीजन ने कुश्तिया को तेजी से कब्जा में करने का साहसिक निर्णय लिया।"

पीटी-76 टैंकों से लैस 45 कैवेलरी की नंबर 1 और 3 टुकड़ी, जो ब्रिगेड से जुड़ी हुई थी, 22 राजपूतों की 'ए' कंपनी के साथ आगे बढ़ने वाली थी. राजपूत बटालियन के शेष सैनिकों को टैंकों के पीछे चलना था और कुश्तिया को सुरक्षित करना था.

अग्रिम कार्रवाई 9 दिसंबर, 1971 को सुबह 9 बजे शुरू हुआ और दोपहर के समय इसे खदानों के कारण रोक दिया गया, जब प्रमुख तत्व कुश्तिया से लगभग पांच किमी दूर थे. यह इस स्तर पर था कि वरिष्ठ कमांडरों ने हस्तक्षेप किया और मांग की कि अग्रिम कार्वाई तुरंत हो.

“जीओसी 2 कोर और जीओसी 4 माउंटेन डिवीजन ने कुश्तिया शहर पर एक हेलीकॉप्टर टोही की और मुख्यालय 7 माउंटेन ब्रिगेड के पास उतरे. कमांडर 7 माउंटेन ब्रिगेड को स्पष्ट रूप से बताया गया था कि उनके स्वयं के दृश्य टोही ने खुफिया इनपुट की पुष्टि की थी कि कोई दुश्मन तत्व कुश्तिया में नहीं थे.”  

शहर की सड़क एक ऊंचे तटबंध पर थी जिसके दोनों ओर पेड़ और निर्माण कार्य थे. दोनों ओर दलदली क्षेत्र भी थे. वरिष्ठ कमांडरों के आदेशों को पूरा करने की जल्दबाजी में, भारतीय टैंक सेना कमांडर सेकंड लेफ्टिनेंट चंदावरकर की आपत्तियों को खारिज कर दिया गया था. यह युवा अधिकारी सेना में कुछ महीनों पहले ही भर्ती हुआ था. इसलिए वह वरिष्ठ अधिकारियों के साथ बहस करने और आदेशों को पूरा करने की स्थिति में शायद ही था.

कमांडरों को यह नहीं पता था कि पाकिस्तानी 57 इन्फैंट्री ब्रिगेड ने इस सेक्टर में वापसी शुरू कर दी थी, लेकिन भारतीय सेना की प्रगति में देरी के लिए 29 कैवेलरी और 18 पंजाब की एक कंपनी के टैंकों का आधा स्क्वाड्रन रखा था. इन पाकिस्तानी बलों ने कुश्तिया के रास्ते पर एक अच्छी तरह से घात लगाकर हमला करने की प्रतीक्षा कर रहे थे.

दोपहर लगभग 2 बजे, सेकंड लेफ्टिनेंट चंदावरकर ने पांच टैंकों के साथ कुश्तिया में अग्रिम मोर्चे का नेतृत्व किया. इन पांच टैंकों की कमान लांस दफादार शंकरन, नायब रिसालदार जॉर्ज थॉमस दफादार वासु मल्लापुरम, सेकंड लेफ्टिनेंट एसआर चंद्रवरकर और दफादार चेरियन अब्राहम (इस क्रम में अग्रिम में) ने संभाली थी.

जैसे ही अग्रणी टैंक ने नहर पर एक पुलिया को पार किया, अग्रणी टैंक के टैंक कमांडर ने सेकंड लेफ्टिनेंट चंदावरकर को रेडियो संदेश दिया कि यह क्षेत्र बहुत ही शांत और अत्यधिक संदिग्ध था.

“अधिकारी ने अपने टैंक को आगे की ओर ले जाने और निर्मित क्षेत्र के माध्यम से स्तंभ का नेतृत्व करने का निर्णय लिया. इस प्रकार टैंक कॉलम ने पैदल सेना के साथ आगे बढ़ना शुरू कर दिया, इसके मद्देनजर एक दूसरे को मिला दिया. जैसे ही आखिरी टैंक पुलिया के ऊपर से गुजरा, घात लगाकर हमला किया गया. दुश्मन सभी हथियारों, टैंकों, तोपखाने, पैदल सेना के स्वचालित और अर्ध-स्वचालित हथियारों के साथ खुल गया.”

लेफ्टिनेंट चंदावरकर का प्रमुख टैंक और तीसरा टैंक टकराकर आग की लपटों में घिर गया. अग्रिम पंक्ति में दूसरा टैंक तटबंध के बाईं ओर नीचे चला गया, जबकि घात को तोड़ने के लिए अपनी मुख्य बंदूक और मशीन गन के साथ पाकिस्तानियों को उलझा दिया. लांस दफादार शंकरन की कमान में इस टैंक ने एक पाकिस्तानी एम-24 चाफ़ी टैंक को गोली मारकर नष्ट कर दिया. वह दुश्मन को तब तक उलझाता रहा जब तक कि उसका टैंक उसके इंजन डेक पर तोपखाने से टकरा नहीं गया और स्थिर नहीं हो गया. इसके बाद चालक दल ने टैंक को छोड़ दिया और पैदल ही पीछे हट गए.

चौथे टैंक का इंजन रिवर्स गियर लगाने की कोशिश में रुक गया और फिर से चालू नहीं हो सका. कर्नल चंद्रा कहते हैं, इस प्रकार यह सड़क के तटबंध पर बैठा हुआ बत्तख बन गया और पाकिस्तानी टैंकों से कई सीधे प्रहार किए गए.

यहीं पर दफादार चेरियन अब्राहम के नेतृत्व में अग्रिम पंक्ति के अंतिम टैंक ने पैदल सेना के सैनिकों की जान बचाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई और अपने हथियारों से पाकिस्तानी पैदल सेना और टैंकों को अपने कब्जे में ले लिया. उसने तेजी से स्किड टर्न लिया, बंदूक उलट दी और लगातार फायरिंग करते हुए घात को तोड़ दिया.

पुलिया को पार करने के बाद, टैंक एक पतवार नीचे की स्थिति में आ गया और दुश्मन के एक टैंक को नष्ट कर दिया, इसके अलावा 22 राजपूत सैनिकों को वापस लेने के लिए कवरिंग फायर दिया, जिससे उनमें से बड़ी संख्या में लोगों की जान बच गई. शाम 5 बजे तक स्थिति स्थिर हो गई थी और भारतीय वायुसेना को हमला करने के लिए बुलाया गया था और अधिक सैनिकों को शामिल किया गया था.

मेजर (बाद में मेजर जनरल) प्रमोद बत्रा की कमान के तहत शेष 45 कैवलरी 'ए' स्क्वाड्रन को भी प्राथमिकता के आधार पर कुश्तिया में शामिल किया गया. इसके तुरंत बाद भागे हुए पाक सैनिकों द्वारा शहर को छोड़ दिया गया. 

सूबेदार मेजर और मानद कैप्टन चेरियन अब्राहम अब केरल में एक सेवानिवृत्त जीवन जी रहे हैं. अब्राहम का कहना है कि  उनके लिए कुश्तिया की प्रत्येक घटना को याद करना जैसे कल की ही बात हो. 

अब्राहम याद करते हुए कहते हैं कि, “मैंने एहतियात के तौर पर टैंक की क्षमता से अधिक दस टैंक राउंड लिए थे. आप कभी नहीं जानते कि आपको कब अधिक गोला-बारूद की आवश्यकता हो सकती है. और इससे मुझे मदद मिली क्योंकि घात लगाकर हमला करने पर मेरे पास लगभग 50 टैंक गोले थे. जैसे ही कार्रवाई सामने आई और मैं देख सकता था कि दुश्मन अच्छी तरह से साजो-सामान से लैस था, मैंने तुरंत एक स्थिति ले ली, जहां से मैं अपने सैनिकों को कवरिंग फायर दे सकता था और दुश्मन को नुकसान पहुंचाने के लिए उन्हें घात को तोड़ने के लिए नुकसान पहुंचा सकता था. हमने एक पाकिस्तानी टैंक से टकराया और देखा कि यह आग की लपटों में घिर गया है. उसमें से कोई नहीं निकला. जब मेरा टैंक गोला बारूद समाप्त हो गया तो मैंने आग लगाने के लिए टैंक की सह-अक्षीय मशीन गन का इस्तेमाल किया और जब वह गोला बारूद भी खर्च हो गया तो मैं टैंक के ऊपर एंटी-एयरक्राफ्ट मशीन गन का इस्तेमाल आग लगाने के लिए करने लगा.” 

मेजर बत्रा कहते हैं कि, “मधुमती से कुश्तिया तक 90 किमी की दूरी एक दुःस्वप्न थी. मन में तरह-तरह के विचार आते रहे, नींद पूरी न होने से आंखें नम और लाल हो गईं. अँधेरी रात में जब हम तेज गति से जा रहे थे, तो दुश्मन का कोई डर नहीं था. एक कमांडर के रूप में एक बहादुर चेहरा होना चाहिए और कमजोर नहीं दिखना चाहिए. जैसे ही मेरे क्रू ने मुझसे पूछा कि क्या हुआ था जब हम अपनी बियरिंग्स की जांच करने के लिए रुके, तो मैंने उनसे कहा कि सब ठीक है. मैं उस रात इस दुनिया का सबसे अकेला व्यक्ति था. ” 

कुश्तिया में ब्रिगेड मुख्यालय पहुंचने के बाद, बत्रा ने डेक पर एक कंबल में चार मृत सैनिकों के साथ अपने एक टैंक को देखा. घटनाओं के अपने खाते में मेजर जनरल बत्रा लिखते हैं कि, “मेरा मन उनके लिए पीड़ा से खाली हो गया. जीओसी और ब्रिगेड कमांडर से मिलने के लिए बुलाए जाने पर मैं अपने टैंक से नीचे उतर गया. जैसा कि मुझे इस क्रिया की घटनाओं के बारे में बताया गया था, मैं काफी परेशान था और कुछ गर्म शब्दों का आदान-प्रदान किया गया था. सभी जीओसी ने कहा था, 'ये चीजें युद्ध में होती हैं.' मुझे उम्मीद थी कि जब हम अपने प्रियजनों के साथ व्यवहार करेंगे तो कुछ पछतावा या अपराधबोध होगा. ब्रिगेड मेजर मुझे एक तरफ ले गए और गंभीर स्थिति के बारे में बताया. उन्होंने मुझे मारे गए छह अधिकारियों के बारे में बताया और 22 राजपूतों को 110 से अधिक हताहतों का सामना करना पड़ा.” 

दो सेकंड लेफ्टिनेंट

कुश्तिया में लड़ाई में लड़ने वाले विरोधी पक्षों के दो युवा अधिकारियों के जीवन में उल्लेखनीय समानताएं हैं. दोनों को युद्ध के कुछ महीने पहले ही कमीशन किया गया था और दोनों अपने-अपने युवा अधिकारियों के पाठ्यक्रम को पूरा करने के बाद ही अपनी-अपनी रेजिमेंट में शामिल हो गए थे.

सेकंड लेफ्टिनेंट अब्दुल मोहसिन खालिद कार्क के चचेरे भाई मशहूद इलाही खान ने कहा कि वह एक उत्सुक क्रिकेटर और बहुत अच्छे तेज गेंदबाज थे. उन्हें किताबों का भी बहुत शौक था और मैं उनके बहुत करीब था. मैं कराची में था जब मुझे युद्ध में उनकी मृत्यु के बारे में पता चला. मैं व्याकुल था, मेरे आस-पास कोई रिश्तेदार नहीं था और रोना बंद नहीं कर सकता था. परिवार को यह भी नहीं पता कि उसकी कब्र कहां है. युद्ध की 50वीं बरसी पर हम कुश्तिया में उसकी कार्रवाई के बारे में ज्यादा से ज्यादा जानकारी जुटाने की कोशिश कर रहे हैं.

खालिद का परिवार अब उनके जीवन पर एक यादगार स्मारिका ला रहा है. उन्हें मरणोपरांत सितारा-ए-जुर्रत के पाकिस्तानी वीरता पुरस्कार से सम्मानित किया गया था.

सेकंड लेफ्टिनेंट चंदावरकर भी एक खिलाड़ी थे और अपने सैनिकों के साथ फुटबॉल और बास्केटबॉल खेलते थे. जब वे छोटे थे तभी उनके पिता का देहांत हो गया था और वे भी सेना में थे. दो बहनों ने उनका पालन-पोषण किया था. मेजर जनरल बत्रा उन्हें एक शांत, सम्मानित युवक के रूप में याद करते हैं, जो उनके अधीनस्थों द्वारा बहुत पसंद किया जाता था क्योंकि वह हमेशा विनम्रता से बात करते थे.चंदावरकर को मरणोपरांत सेना पदक से सम्मानित किया गया.

सेकंड लेफ्टिनेंट चंदावरकर सहित युद्ध के भारतीय कैदियों को पाकिस्तानी सेना के 18 पंजाब के सैनिकों द्वारा कैद में यातना दी गई और मार डाला गया.

Source : News Nation Bureau